La Vie Animale

Dans cet article nous allons découvrir l’écureuil roux aussi appelé écureuil d’Eurasie en référence à son habitat. L’écureuil roux possède, comme vous l’aurez deviné, un pelage roux (penchant parfois vers le brun) à l’exception d’un ventre parfaitement blanc. Sa queue en panache qui peut être très foncée lui sert de balancier ou encore de gouvernail lorsqu’il effectue des acrobaties, haut, dans les arbres. En hiver, le pelage de l’écureuil devient plus sombre.

Des pinceaux de poils, plus fournis qu’a l’ordinaire se forment aussi à l’extrémité de ses oreilles. Comme je vous l’ai dit, l’écureuil roux se répartit sur la totalité de l’Eurasie comprenant la Corée et la Chine. Mais depuis quelque temps, l’espèce est en déclin pour plusieurs raisons. Tout d’abord, la déforestation réduit considérablement son habitat. De plus, le braconnage est une réelle nuisance pour l’espèce. Mais, au grand étonnement de chacun, une des principales causes du déclin des écureuils est l’introduction en Europe des écureuils gris d’Amérique du Nord.

Ce phénomène est dû à la rude concurrence alimentaire entre les deux espèces. La nourriture à disposition ne permettant pas aux deux familles d’écureuils de survivre. On peut déjà constater cette pénurie en Angleterre où l’écureuil roux a totalement disparu ainsi qu’en Italie où le même sort l’attend. Là où ils sont encore présents, les écureuils roux habitent les forêts de sapin et de feuillus ainsi que les bois, les parcs et les jardins. Ce sont des animaux solitaires qui acceptent de côtoyer l’un de leurs congénères que si la nourriture est assez abondante pour tous.

Les seuls contacts qu’ils ont entre eux ont lieu à la période de reproduction. Celle-ci se déroule du début de l’année jusqu’en été sachant que les femelles sont réceptives durant un seul jour. . Les écureuils roux obtiennent leur maturité sexuelle vers un an. La femelle porte 2 à 7 petits pendant une quarantaine de jours. Pour ses petits, elle construit un nid en forme de sphère. Celui-ci est garni de feuilles sèches et dissimulé entre le lierre, contre un tronc d’arbre, à la fourche de deux branches ou encore plus rarement dans la cavité d’un arbre.

Les petits naîtront aveugles et dépourvus de poils. Ceux-ci apparaîtront vers deux semaines et les nouveaux nés n’obtiendront la vue qu’à 9 semaines. Les petits écureuils pourront alors commencer à s’aventurer hors du nid sous la surveillance de leur mère, toujours très vigilante. Elle sèvre ses petits vers l’âge de 10 mois et prend soin de les déplacer et de construire un nouveau nid au moindre danger. Il est aussi important de savoir qu’elle les élève seule. Le mâle ayant été chassé dés la fin de l’accouplement. Bien que leur mère prenne soin d’eux, 80% des petits vont mourir avant un an.

À cet âge, ceux qui ont survécu quittent le nid pour s’installer individuellement. Un écureuil vit environ 7 ans. Durant sa courte vie, il se nourrit de multiples graines : de cônes d’épicéas, de pin, de mélèze. Mais aussi de bourgeons, d’écorces, de jeunes pousses d’arbres, de noix, de noisettes, de glands, de faînes de châtaignes et d’autres fruits secs. Plus rarement,  il lui arrive de manger aussi des œufs et de jeunes oisillons encore dans leur nid. Les écureuils sont visibles toute l’année et de préférence le matin.

Ils n’hibernent pas, mais ils peuvent rester plusieurs jours dans leur nid si les conditions météorologiques sont défavorables. Pour prévoir ces inconvénients, les écureuils se construisent plusieurs nids d’un diamètre extérieur d’environ 50 centimètres. Ils remplissent l’armature faite de branchettes et de brindilles par de la mousse et de l’herbe. L’entrée du nid est toujours positionnée vers le bas pour protéger son locataire. L’écureuil cache régulièrement de la nourriture en petite quantité et à des endroits différents autour de son nid. Il accumule aussi une petite réserve à l’intérieur du nid. Ainsi il n’est pas pris au dépourvu.

Amélie