La Vie Animale

Dans cet article, je vais vous parler, non pas du campagnol terrestre que nous connaissons tous. Mais de son cousin le campagnol amphibie aussi appelé rat d’eau. Celui-ci est en réalité, la forme aquatique du campagnol terrestre connu aussi sous le nom de rat taupier. Le campagnol amphibie se reproduit au début du printemps jusqu’à l’automne. Il obtient sa maturité sexuelle à un peu plus d’un mois et s’accouple dans l’eau ou non loin après de joyeuses poursuites faisant offices de préliminaires.

La femelle porte entre 2 et 7 petits durant une vingtaine de jours. Elle met ensuite bas dans un nid pourvu à cet effet. Ce nid est généralement construit dans un terrier creusé près de la berge mais il peut aussi se trouver plus rarement, à terre, dans la végétation dense.  La femelle allaite ses petits et peut ainsi avoir jusque 5 portées par an. Adulte, le rat d’eau est un grand campagnol d’une longueur tournant autour de 25 centimètres plus une queue fine et foncée d’environ 10 à centimètres. 

Le pelage ornant son apparence rondouillarde est d’un brun foncé soyeux et luisant. Ses oreilles dissimulées y sont presque invisibles alors que ses yeux, bien que petits, s’aperçoivent nettement.  Les femelles occupent des territoires distincts couvrant environ 150 mètres de berge. Les mâles, quand à eux, ont un territoire qui chevauche celui de plusieurs femelles. Mâles et femelles vivent dans des galeries à plusieurs entrées. Généralement, une se situe à une dizaine de centimètres au dessus de l’eau alors qu’au moins une autre se trouve au ras et possède une  petite plage d’accès à l’eau.

Cet endroit possède en général, une végétation dense constituée de diverses herbes hautes qui protègent le campagnol des regards indiscrets. Celui-ci vit toujours près de l’eau. Que ce soit au bord des rivières ou des ruisseaux, pourvu que la berge soit abondamment couverte de végétation, il y aura des campagnols amphibiens. Le campagnol amphibie se déplace dans l’eau avec une grande agilité bien que ses pattes ne soient pas palmées.  

Il se déplace, à la nage, entre son réseau de galeries. Lors de ces traversées, on peut observer tout son dos qui navigue à la surface de l’eau. Le rat d’eau est un herbivore qui se nourrit d’une grande variété de plantes. Il se régale particulièrement avec les feuilles tendres comme celles de carex ou de rubaniers. Mais, à cause du calibrage des berges, ce rongeur doit se contenter d’une bande de végétation longeant le cours d’eau de plus en plus étroite. Pourtant, pour faire face à la saison hivernale, sa consommation en plantes doit être plus importante et variée.

C’est pourquoi, lorsque cette nourriture fait défaut, il se rabat sur les plantes ligneuses. En hiver, on peut alors observer l’écorce, rongée à la base, de jeunes aulnes, peupliers, de frênes et de saules poussant au bord de l’eau. Ce phénomène est d’autant plus visible le long des berges où les arbres y sont espacés et où la végétation est rase.  On décèle alors plus facilement leurs galeries et celles-ci peuvent favoriser l’affaissement de la berge en raison du manque d’arbres. Les campagnols amphibiens se répartissent en France, en Espagne et au Portugal où, bien qu’ils ne soient ni nuisibles, ni dangereux, ils n’ont cessé de diminuer depuis plusieurs années.

Ils sont effectivement menacés par les travaux d’aménagement et d’artificialisation des berges. Mais aussi par les appâts empoissonnés destinés aux rats, rats musqués et ragondins. Il est aussi fréquent qu’ils soient confondus avec d’autres rongeurs et soient ainsi tués par une chasse destinée à réguler le nombre de rats ou rats musqués. La présence de polluants tels les pesticides, dont l’exposition est meurtrière pour les rongeurs et bon nombres d’autres animaux, accélère leur disparition !  Néanmoins s’il échappe à tous ces dangers, le campagnol amphibie peut vivre 2 ans.

Amélie