La Vie Animale

Dans cet article nous allons parler du plus grand de tous les vautours : le condor des Andes. Le condor des Andes atteint sa maturité sexuelle vers l’âge de 7-11 ans. En juillet les mâles font leur cour, pour cela ils ouvrent leurs ailes et se pavanent devant la femelle en émettant des sifflements et des gloussements avant de faire lentement la roue pour montrer les taches blanches de leurs ailes.

Après l’accouplement la femelle pond directement un seul œuf sur un rocher en saillie ou à l’intérieur d’une cavité dans la falaise. La période d’incubation varie de 54 à 58 jours. Durant ses six premiers mois, le petit sera entièrement nourri par ses parents qui lui apporteront sa nourriture dans son « nid ». Puis ils continueront à s’en occuper durant les 6 mois suivants. Ensuite il prendra son indépendance et partira vivre seul. En raison de ces soins prolongés, le condor des Andes ne se reproduit qu’une fois tous les deux ans.

Pour trouver un condor des Andes, il faut bien sûr se rendre au Pérou ou dans l’est de la Colombie, mais vous en trouverez aussi dans le nord du Venezuela et de la Colombie ainsi qu’en Patagonie, mais il faudra surtout aller dans les montagnes où ils vivent jusqu’à 5500 mètres d’altitude. Le condor vit dans les montagnes, car avec son poids qui peut atteindre 15 kilogrammes il devrait prendre trop d’élan pour décoller du sol.

C’est pour cela qu’il se sert de vent fort ou de courants ascendants d’air chaud pour s’élever dans les airs. Et les jours où il n’y a pas de courants ascendants, le condor reste cloué au sol. Les condors vivent seuls ou en couple, mais ils se retrouvent parfois entre eux pour dévorer un même cadavre. Et, pour ne pas gaspiller leur énergie, ils ne se battent presque jamais entre eux. Le condor a une façon très spéciale pour se protéger du soleil, en effet pour ce faire il fiente sur ses pattes ce qui les rafraichit et les protège du soleil.

Le condor des Andes se nourrit essentiellement de charognes, d’animaux nouveau-nés ou d’œufs. Ainsi, planant dans les courants chauds le condor scrute le sol à la recherche de cadavres d’animaux. Une fois qu’il l’a trouvé, le condor pique droit sur lui. Le condor ne mange pas énormément et un repas peut parfois lui suffire pour 2 semaines. Il lui arrive même parfois d’aller sur la côte pour manger des cadavres d’otaries, échouées sur la plage.

Après chaque repas le condor nettoie sa tête et son cou en les frottant dans le sable ou dans l’herbe. La tête déplumée du condor est d’ailleurs une adaptation à son régime alimentaire, car elle lui permet de ne pas salir son plumage en mangeant. Un condor des Andes mesure 1 à 1,3 mètre, a une envergure de plus de 3 mètres, un poids qui varie de 11 à 15 kilogrammes et a une durée de vie variable entre 50 et 70 ans.

Nous allons maintenant voir la description du condor des Andes. Quand il s’élance dans le ciel, l’extrémité de ses ailes s’ouvre comme des doigts de mains. Un peu comme les plumes de sa queue qui prennent une forme d’éventail pour jouer le rôle de gouvernail lorsque le condor plane. Mais il plane aussi plus aisément et plus longtemps grâce à ses immenses ailes.
Quand il fait froid, sa collerette de duvet blanc se rabat sur son cou.

Il a un bec crochu qui lui est très pratique pour découper la chair en décomposition des charognes. Actuellement il ne reste plus que quelques milliers de condors des Andes ce qui est beaucoup moins qu’autrefois. Si la pollution, la perte de son habitat et la réduction de ses ressources ont contribué à ce déclin, les chasseurs en sont la cause principale. Car chez la population andine tuer un condor était une preuve de virilité.

Et même à une époque, le gouvernement péruvien encourageait la chasse aux condors, car en se nourrissant des œufs des oiseaux marins, ils freinaient l’industrie de guano, cet engrais constitué de leurs excréments. Mais aujourd’hui le condor des Andes est protégé il est donc que peu menacé.

Amélie